江戸庶民は超ミニマリスト？ふんどしまでレンタルする“損料屋”文化の実態とは

損料屋はなぜできた？ その歴史をひも解く

「損料」と呼ばれる料金を受け取って、江戸に暮らす人々に数々の生活必需品をレンタルしていた損料屋。大量のモノにあふれた現代社会からはなかなか考えづらいビジネスですが、そもそもどうしてそこに需要が生まれていたのでしょうか？ まずはその疑問に迫っていくことにしましょう。

損料屋出現の理由の一つとして挙げられるのが、江戸の一般庶民が住んだ長屋がとても狭かったこと。町人向けに発達してきた長屋は、1軒あたり六畳一間というケースも当たり前でした。当然のこと、多くのモノを所有するには収納スペースが足らず、必要なときに必要なモノを借りる方がはるかに合理的な生活が送れたというわけです。

また、江戸時代の建物は木造が圧倒的でした。それも徳川家康による急速な都市開発により、狭いエリアに多くの木造建築が建て込んでいたため、たびたび大規模な火災が発生。このことは必然的に「持たない暮らし」を人々に強いる要因になり、損料屋という商売を成り立たせるバックグラウンドにもなっていました。

幕末期の江戸には1000件近く存在していたとも推定される損料屋。一方では長屋にはつきものの井戸に代表されるように、住民同士でのモノの貸し借りも行われていました。食品や台所用品などがそれに当たります。改めて考えてみれば、多くの人が肩を寄せ合って暮らす長屋自体が住宅のシェア。井戸はもちろん、トイレ、ゴミ捨て場などをごく自然に共有する文化があったこともまた、損料屋の発展の土壌になっていたといえそうです。

さらに現代に比べて、物質的な豊かさに欠けていたことも注目すべき点です。鎖国により海外からの物資が流入しなかったことが、その大きな理由。街には古紙や木くずといったごみを買い取る紙屑屋という専門業者がおり、回収されたごみは再生紙や燃料などとして再利用されていました。また、衣服や日用品も修理して大切に使うのが一般的でした。そうした循環型社会に加えて、大量消費のありようとは対極にある損料屋が存在したことから、一説によると江戸の街にはほとんどごみが落ちていなかったともいわれています。

じゃあ実際に損料屋ってどんな商売だったの？

それでは、損料屋とは具体的にどんな商売だったのでしょうか？ 基本的なシステムは、利用者が損料と引き換えに生活に必要な道具をレンタルするという極めてシンプルなもの。より細かく見ていけば、日中のみの貸し出しである「烏貸（からすがし）」、日没から翌朝までのレンタルである「蝙蝠貸（こうもりがし）」など、時間帯による区分もあったそうです。

取り扱い品目は衣料品に始まり、家財道具、食器、蚊帳、雨具、旅道具、冠婚葬祭用具、はたまたふんどしとバラエティ豊か。生活に必要なものはほとんど網羅されていました。当時は高級品だったふんどしは、損料屋がきちんと洗濯したうえでレンタルしてくれるので、下級武士や独身男性から重宝されていたとのこと。とはいえ、他人と下着をシェアする感覚は、現代の私たちからすれば思わずギョッとさせられることも事実です。

また「宵越しの銭は持たない」ことを美徳とする、江戸っ子ならではの豪快な気風の影響も少なくなさそうです。その日に稼いだお金はその日のうちに使い切る――この考えはモノにも共通していたようで、何かを長く所有することをよしとはしなかったと見られます。日銭で得たお金を、損料屋に注ぎ込んでいたことも容易に想像できるはずです。いずれにせよ、江戸の人々は現代でいうところの「超ミニマリスト」、彼ら彼女らの生活を支える損料屋はシェアリングエコノミーの草分けだったのです。

現代のレンタル・シェア文化との違いはどこに？

江戸時代が終わりを告げ、社会は急激な近代化の流れとともに大量生産・大量消費の方向へとシフトしていきます。明治から大正、昭和と時代が下るにつれて徐々に住宅環境も改善され、庶民も生活必需品を所有することも可能になっていきました。ここまで見てきたように、損料屋は町人が生活を立てるうえで必要に駆られて生まれたもの。日本人の生活様式が大きく変わったことで、その存在意義を失うことになりました。

一戸建ての住宅が一般化して以降は、むしろモノを所有することに価値が見出されるようになりました。百貨店の登場などの影響で大衆の消費活動が刺激され、より多くのモノを持っていることがステータスになったことは、近代化の一つの側面といえるかもしれません。こうした動きは慢性的な物資不足に陥った戦中を挟んで、高度経済成長期にはいっそう加速していくことになります。みなさんの実家にも、手つかずの百科事典シリーズや大量のレコード、おみやげものといった「昭和遺産」が眠っているのではないでしょうか。ともあれこの間の暮らしの変化により、長屋暮らしのような顔の見える関係性が希薄になっていったことも、誰かと何かをシェアする文化を衰退させる一因になったともいえそうです。

とはいえ、近年は新たな形で「モノを持たない」という価値観が根づくようになりました。必要最小限のモノだけで暮らすミニマリストの登場です。ミニマリストになる理由は人それぞれ。心にゆとりができるという人もいれば、節約につながると考える人もいます。掃除が楽になるという人もいるでしょう。いずれにしても今日のミニマリストには明確な目的意識が働いているのが、損料屋を活用して生活していた江戸庶民との大きな違いです。ただ、ミニマリストとて消費活動とは無関係ではいられません。動画や音楽配信、ジムといったサブスクリプションサービスの充実は、モノを所有せずに済ませたい消費ニーズに寄り添うものといえるでしょう。

一方で先の大阪・関西万博では国内、海外を問わずイマーシブ型のパビリオンが軒を連ねました。没入感を謳うこれらのパビリオンは、いわば「体験のシェア」。「借りる」「シェアする」という行動はいま、モノからコトへと大きくシフトしているのです。時代が変われば、シェアする対象も変わる。変わらないのは、人が何かをシェアするという営みは、形は変われど確かに残り続けていくということではないでしょうか。

“江戸のサブスク文化”が現代にも花開く？

損料屋は、いわば「江戸のサブスク」。時代背景が異なるだけで、本質は現代のそれと大きく変わるものではありません。むしろここ最近は家具や家電、洋服などのサブスクも人気を集めるようになりました。「お試し」の意味合いも強いかもしれませんが、ある種の「先祖返り」とも呼べるこの現象からは、損料屋がいかに先見の明のあるビジネスモデルであったかが見て取れるというもの。江戸の人々が編み出した知恵のその先に、私たちの暮らしを彩る「コト消費」があることに思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。 


※本記事で使用している画像はイメージです。

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